Este un produs de secreție al albinei lucrătoare și se caracterizează prin următoarele proprietăți fizice: lichid incolor, dens, cu gust amar și cu însușirea de a cristaliza în scurt timp. Este compus din proteine (75%), săruri minerale (calciu, magneziu, mangan, fosfor, sulf, cupru), lipide, enzime, hormoni, uleiuri eterice și alte substanțe volatile.
Este întrebuințat din cele mai vechi timpuri pentru efectele sale benefice în tratamentul reumatismului sau la prepararea unor creme și unguente antireumatice.